まずは、株式会社Closerがどんな会社なのかを教えてください。

筑波大学発のAIロボティクススタートアップで、主に工場や物流倉庫を自動化するロボットをつくっています。最近は工程特化型汎用ロボットと呼んでいて、一定の工程に特化しつつ、従来よりも汎用的に動くものです。

第1弾として動き出しているのが、段ボールを積み上げるロボットですね。積み上げるといっても、工場によって箱のサイズも違いますし、流れてくるものが時間帯で変わることもある。置ける場所が狭いこともあります。そういうところへ柔軟に入っていけるのが強みで、それをソフトウェアの力で実現しています。

従来は、ロボットを買って、産業用のパソコンを買って、タッチパネルを買って、どうにか組み合わせてオーダーメイドでつくっていました。弊社の場合は、独自のコントローラーに制御も画面からの入力も集約しています。

ロボットの社会実装で必要なのは、めちゃくちゃ尖った技術というよりは、成熟してきた技術をうまく取り込んで、現場で動くようにつくり込むことだと思っています。

少し創業前後のストーリーも、改めて教えてください。

もともと新潟の出身で、長岡高専を卒業して、2020年に筑波大学の大学院へ来ました。小学生の頃からずっとロボット開発が好きで、ロボカップというロボットの大会にも出ていたんです。

研究では農業の自動化などをやっていました。ただ、研究どまりで社会実装まで行けないことに、もどかしさを感じていて。まだ手作業でやっている仕事がたくさんあるのに、新しいロボティクス技術をもっといかせないのかと考えていました。

それをもとに実際に社会実装していこうとなったときに、つくば市のトライアル事業があって、採択いただきました。

ラーメン屋でアルバイトをしたり、高専の長期休みにスキー場のビュッフェで皿洗いをしたりしていて、こういうのは大変だなと思っていたんです。でも、ロボットがラーメンをつくったらおもしろいな、と。

そこから、最初の実証実験としてロボットカフェをやりました。安くつくったロボットがカップを取って、コーヒーマシンで注いで出す。

みなさん喜んでくれました。ただ、もともとやろうとしていたのは、大変な重労働を自動化することでした。でも、ロボットカフェについては、普通にコンビニのコーヒーマシンでいいなと思ってしまったんです。やりたいことを、ただやっていただけだったんだと、結構痛感しまして。

そのあと、食品工場を見に行く機会がありました。自動化を考えてもらえないかというお話で。行ってみたら、上場しているような大手企業の工場なのに、見渡す限り人がいて、ほとんど全部が人の手で作業されていたんです。

食品工場は、とっくに自動化されていると思っていました。実際はそうではなく、単純作業や大変な作業をされている方がたくさんいる。しかも人が集まらないので、生産量も増やしていけない。今の生産でもいっぱいいっぱいだと知って、衝撃を受けました。そこからやり始めたという経緯です。

そこから少しずつ、やり方をアップデートしながら積み重ねてきた今がある、という感じですね。

ここからは菊池さんにも伺いたいのですが、タスキーグループは、どんな機能を持った会社なのでしょうか。

現在はグループ5社、5拠点で展開しています。もともとは税理士法人から始まったグループですが、今は税務に加えて、社労士法人による労務支援や、バックオフィスのアウトソーシングまで行っています。

僕たちが目指しているのは、企業の管理面を部分的に支援することではなく、バックオフィス全体を支えられる存在になることです。特に、人手不足は多くの企業に共通する大きな課題だと感じています。そこに対して、専門家として助言するだけでなく、実務そのものを担うところまで支援したいと考え、事業を広げてきました。

樋口さんと菊池さんは、どんなところで知り合ったんでしたっけ。

つくばオフィスを開設したのが2023年の10月です。ちょうどその頃『TSUKUBA CONNÉCT』で樋口さんが登壇されている回がありました。話を聞いて「おもしろい会社だな」と思い、終了後に声をかけたのが最初です。

工場全体を自動化することは難しくても、小型で、生産ラインの一部だけを置き換えられる。そこがいいなと思っていました。

その日は、登壇が終わって、うちのメンバーとカキフライを食べながらお疲れさま会をしていたんですよ。そこへ菊池さんが声をかけてくださって。

当時は、会社が少しずつ大きくなり始めつつ、まだ樋口さん自身がいろいろやっていた頃だったんですよね。

そうですね。その頃は、自分を含めて社員が3、4人くらいでした。

税理士さんと社労士さんは、それぞれつながりのある方にお願いしていました。税理士さんに相談したことを社労士さんにも共有するなど、自分が間に入ってやり取りをしていて。もう少しスムーズにできないかなと思っていたところでした。

ちょうどいいタイミングでのお声がけだったんですね。

そうですね。タイミングはよかったです。

菊池さんは、支援する側としても、そのタイミングで入れたことは大きかったですか。

Closerさんの場合は、本当にちょうどいいタイミングでした。会社が成長し始めて「そろそろ経理の体制を整えたい」「社長が抱えている仕事も少しずつ手放したい」と考え始めるタイミングは、僕たちが一番支援に入りやすいフェーズです。

そこから実際に支援が始まったんですね。最初は何から入られたんですか。

最初から、フルパッケージでのご支援をさせていただきました。具体的には、支払処理代行や記帳代行といった経理支援に加えて、給与計算や入退社手続といった労務支援まで含めてご支援しています。

それまで別々にお願いしていた税理士さんと社労士さんの業務を、タスキーさんにまとめたような感覚ですかね。窓口が一つになると、やり取りもまとめやすくなりますよね。

そうですね。僕、そういうやり取りは苦手なので。

経理や労務をまとめてお願いできるところも含めて、比較的すぐ決めた感じですか。

最初にお話ししてから、ご支援が始まるまでは3か月くらいだったと思います。何度かお話しする中で、経理や労務をまとめて支援させていただくことになりました。

創業初期のスタートアップだと、バックオフィスの経験がまだ少なかったり、税理士さんや社労士さんにどこまで何を頼めるのかわからなかったりすることもあると思っていて。

そういうときに、バックオフィスのことを一式受け止められるのは、タスキーさんの強みの一つですよね。ここはぜひ、もう少し聞かせてください。

そうですね。まず、社内に会計士や税理士、社労士など、それぞれ異なる専門性や経験を持ったメンバーがいることは、大きな強みだと思っています。経理や税務、労務といった領域を個別に見るのではなく、バックオフィス全体を横断して支援できる体制があります。

そのうえで、実際の業務をどう受けるかというところでは「パッケージ型BPO」と呼んでいるやり方を採っています。

一般的なバックオフィスのアウトソーシングでは、その会社ですでに使っている業務システムやデータの流れをなるべくいかしたまま「この作業を代行してください」というカタチで引き受けるケースも多いと思います。

一方タスキーでは、自分たちが効率的だと考えるシステムの組み合わせや、データの流れ、業務プロセスをあらかじめ標準化しています。基本的には、お客さまにもその型に合わせていただくようにお願いしています。

Closerさんも、自社で選定された業務システムを使われていましたが、支援開始にあわせて僕たちの標準的な業務フローに切り替えていただきました。

そうすることで、会社ごとに業務の進め方が大きく変わらず、担当者が変わっても一定の品質で業務を回しやすくなります。僕たち自身も、より効率的に支援できるようになります。

もう一つ大事にしているのが、バックオフィスの設計をできるだけシンプルにすることです。一般に提供されているクラウドサービスを組み合わせて、タスキーにしか扱えない仕組みは組み込まないようにしています。

それは、会社が成長してバックオフィスを社内で担えるようになったときに、業務をお返ししやすくするためです。たとえばIPOを目指すフェーズになり「これから経理は自分たちでやります」となれば、その部分は社内にお返しする。実際にそういうフェーズに入ったお客さまもいます。

ビジネスとしては、自社にしかできない領域を持っておきたくなるところですよね。

そうなんですけど、そこをあえて持たずに、シンプルにしています。

また、お客さまごとのやり方をそのまま引き受けたり、業務が複雑なまま引き受けたりすると、その会社で負担になっていたことを、今度は僕たちがそのまま引き継ぐだけになってしまいます。それでは根本的な課題解決にならないので、多少青臭くても「こういうカタチでやりましょう」と言い続けています。

上場を目指すスタートアップだと、いつかお返しするところまで見据えて支援パッケージをつくっている。そこまで見据えた支援のあり方は、タスキーさんの強みですよね。さらに、Closerさんのようなディープテックのスタートアップも、こうした支援の対象になってくる。

僕たちは、この事業を「ビジネスインフラ事業」と呼んでいます。

まだ会社の規模が小さい段階から、各社がそれぞれ経理や労務の専門人材を抱えるのは現実的ではありません。だからこそ、必要な機能を外部のインフラとして共同で使ってもらう状態をつくりたいと思っています。もう一つ、成長支援にも力を入れています。

まず、一番大事な「お金と人」の部分をインフラとして整える。そのうえで、会社がさらに成長していく段階では、IPO準備や資本政策のサポートなど、会社のニーズに合わせて支援を広げることができるのも、僕たちの強みだと思っています。

私自身、前職でIPOの支援などにも携わってきました。今はまだ必要なくても「この先このフェーズに進んだら、こういう準備が必要になります」といった先を見据えた話をさせていただくことも多いですね。

後方支援だけではなくて、必要なときには一歩踏み込んで支援できる。そこまで先を見据えてもらえるのは、スタートアップにとって大きいですよね。実際、樋口さんはどうですか。

一番最初は本当に何もなくて、自分でやっていました。社内のフローもない状態でした。

そこにタスキーさんが「このフォームに入力してもらえればやります」というカタチでフォーマットを用意してくださって。初期はそれでかなり楽になりました。

そこから1年ほどで正社員が15人ほどになり、この1年でさらに30人ほどになりました。そうなると、自分が片手間で対応するだけでは回らなくなってくる。そこに合わせて、また細かく対応いただいているのが現状です。

これからの話も聞きたいんですが、今後の企業成長で、樋口さんが今考えていることを、言える範囲で教えてください。

まず、最初のパッケージを、もっと使いやすいものにしていきたいと思っています。それと同時に、そこで得たノウハウを使った別のパッケージもつくりたいです。

ロボティクス技術が成熟してきたときに、それをプロダクトに取り込み、現場で使える製品に落とし込む。さらに量産して、きちんと届け、実際に現場で動くところまでやりきる。

良い技術をつくるプレイヤーは多くいますが、それを製品として現場まで届けられるプレイヤーは非常に少ない。そして、そこまでやりきることが、ロボットの社会実装において最も難しい部分だと思っています。今後は、この「技術を現場まで届けきる力」が、僕たちの強みになっていくと思っています。

また、自動化が進んでいない現場では、ロボットを扱える人材がいないことも大きな課題です。だからこそ、専門人材がいなくてもロボットを導入・運用できる仕組みが必要だと考えています。

そうした仕組みをつくり上げ、日本を代表するフィジカルAI・ロボティクスのスタートアップになれたらと思っています。

今の話を受けて、菊池さん、これからどんなサポートをしていきたいですか。

会社の成長段階に応じた支援は、これからも続けていきたいですね。

創業初期は、まず経理や労務など、お金と人にまつわる業務をきちんと回すところから始まりました。今は、決算をより早くまとめたり、人が増えたことに合わせて業務の進め方を見直したり、プロジェクトごとの収支をどう把握するかを考えたりする段階に来ています。

これからさらに会社が大きくなれば、上場を見据えた準備、資金調達やストックオプションなど、経営上のテーマも変わっていきます。Closerさんの成長に合わせて、僕たちの支援もアップデートしていきたいと思っています。

今言ったことを、まずはタスキーさんに相談できると思うと、心強いですね。内容によっては、別々の専門家に相談することもありますよね。

もちろん、内容によっては他の専門家を紹介することもあります。ただ、何か困ったときに「まずタスキーに聞いてみよう」と思ってもらえる存在にはなりたいですね。

僕たちには「LOCALから新たな価値を」という理念があります。スタートアップが、つくばにいながら、必要なノウハウやインフラにアクセスできて、会社を成長させていける。そういう環境をつくりたいと思っています。

おもしろいことに挑戦している人がいたら「それ、イイね」とおもしろがって応援できる。そういうつくばの空気づくりにも、タスキーとして貢献したいですね。